Dans le domaine de l’habillement et du tricot, la laine est souvent plébiscitée pour ses propriétés thermiques et sa durabilité. Cependant, le traitement superwash suscite de plus en plus de controverses. En effet, ce procédé chimique, pensé pour faciliter l’entretien des fibres textiles, soulève des questions sur sa sûreté et son impact environnemental. Cet article explore les tenants et aboutissants du traitement superwash, en mettant en lumière ses effets sur la santé et l’écologie.
Le traitement superwash a été conçu pour répondre à un besoin croissant de praticité dans les textiles. En permettant de laver la laine en machine sans craindre un rétrécissement, il a pris une place importante sur le marché. Mais quelle est la réalité derrière ce procédé ? La laine traitée superwash est-elle vraiment une méthode sûre, ou représente-t-elle un danger toxique ? Ces questions nous amènent à examiner les origines et les caractéristiques de ce traitement.
Origines et caractéristiques du traitement superwash
Le traitement superwash a été développé après la Seconde Guerre mondiale, à une époque où l’industrie textile faisait face à la montée en puissance des matières synthétiques. Le besoin de rendre la laine plus compétitive a conduit à l’élaboration de ce procédé, qui utilise des produits chimiques pour modifier la structure de la fibre. Concrètement, le traitement consiste en un processus de chloration suivi de l’application d’un polymère, souvent à base de résine époxy.
Initialement, la laine subit un traitement au chlore qui permet de lisser les écailles de la fibre. Normalement, lorsque la laine entre en contact avec l’eau, ces petites écailles se relèvent, provoquant un feutrage et un rétrécissement. En neutralisant ces écailles, le traitement superwash rend la laine résistante à ces problèmes. Ensuite, le polymère appliqué forme une sorte de film protecteur qui améliore davantage cette résistance.
Les bénéfices immédiats de ce traitement sont nombreux. Non seulement la laine devient facile d’entretien et lavable en machine, mais elle est également perçue comme plus durable, car elle résiste mieux aux lavages fréquents. Cependant, un regard plus critique révèle une série de préoccupations, tant sur le plan écologique que sanitaire.
Impact environnemental du traitement superwash
Le traitement superwash n’est pas sans conséquences pour l’environnement. Les produits chimiques utilisés, tels que le chlore et les polymères, ont des effets néfastes, notamment lorsqu’ils sont rejetés dans les eaux usées. Ces substances peuvent causer une pollution significative : le chlore libère des composés appelés monochlorés, dont la toxicité pour les milieux aquatiques est reconnue.
En procédant à ce traitement, les fabricants transforment un matériau biodégradable, comme la laine brute, en un produit dont la composition est comparable à celle de certaines fibres plastiques. Cela pose question, surtout depuis le développement d’une conscience écologique accrue au sein des consommateurs. Les textiles ainsi traités deviennent difficiles à recycler. De plus, le fait que beaucoup de ces traitements soient réalisés dans des pays où la réglementation environnementale est laxiste ajoute une couche de complexité à la question de la durabilité écologique.
Parmi les plus grands dangers associés à ce traitement, on peut citer la pollution des eaux, l’usage intensif de ressources pour neutraliser les substances toxiques, et la perte de respirabilité de la laine. En effet, lorsque les écailles de la fibre sont lissées et inertes, la laine perd une de ses qualités fondamentales : sa capacité à respirer, ce qui pourrait nuire au confort de ceux qui portent des vêtements en laine traitée.
| Aspect | Laine Traitée Superwash | Laine Non Superwash |
|---|---|---|
| Entretien | Facile, lavable en machine | Exige un lavage à la main |
| Durabilité | Résiste mieux au feutrage | Peut feutrer et rétrécir |
| Impact Environnemental | Affecté par des produits chimiques | Naturellement biodégradable |
| Respirabilité | Réduite | Maintenue |
Effets sur la santé et la peau
Le traitement superwash soulève également des préoccupations en matière de santé. Bien que certaines entreprises affirment que les traitements chimiques sont stables et non nocifs, des études indépendantes manquent pour étayer ces déclarations. Les résines époxy, couramment utilisées dans la finition des laines superwash, pourraient contenir des composés irritants ou même allergènes. De ce fait, les personnes sensibles, en particulier les enfants, pourraient potentiellement développer des réactions cutanées.
Un autre point à considérer concerne la capacité de la laine à permettre à la peau de respirer. Dans des conditions normales, la laine non traitée offre une bonne régulation de la température et permet à la transpiration de s’échapper. En revanche, les fibres superwash, étant accordées pour ne pas feutrer, perdent cette respirabilité, ce qui peut entraîner une accumulation de transpiration et des mauvaises odeurs. L’utilisation prolongée de vêtements en laine superwash pourrait donc constituer un problème d’hygiène.
Lisibilité des étiquettes et identification
Il est souvent difficile pour les consommateurs de savoir si une laine est traitée ou non. Pourtant, il existe des indices qui peuvent aider à identifier un produit superwash. Voici quelques éléments à surveiller :
- Une étiquette signalant un lavage en machine à basse température (30 ou 40 °C).
- La mention « superwash » visible sur l’étiquette de composition.
- Une texture lisse, soyeuse, et une légère brillance, due au film protecteur.
- Le non-feutrage des articles après de nombreux lavages.
Il est également utile de prêter attention aux descriptions des produits. Si un article est présenté comme « facile à vivre » ou « simple d’entretien », il y a de fortes chances qu’il ait été traité. À l’inverse, les laines artisanales sont souvent mises en avant comme « non traitées » ou ayant un « traitement écologique ».
Alternatives au traitement superwash
Face aux préoccupations suscitées par le traitement superwash, il existe des alternatives prometteuses. Certaines initiatives se concentrent sur la qualité de la laine, privilégiant des races rustiques dont le pelage est naturellement peu feutrant. Ces laines nécessitent moins de traitements chimiques et donc moins d’effets toxiques.
De plus, de nouveaux procédés mécaniques et enzymatiques sont en cours de développement, visant à lisser la fibre sans altérer sa structure. Par exemple, le projet ENZUP de l’Union européenne a cherché à développer des alternatives enzymatiques pour réduire l’impact environnemental des traitements actuels.
Une sensibilisation accrue des consommateurs concernant l’entretien des textiles en laine peut également encourager une demande pour des produits moins traités. La laine doit retrouver ses lettres de noblesse sans renoncer à ses fondamentaux : être biodégradable, respectueuse de l’environnement et la preuve d’un savoir-faire ancien.
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